스마트폰을 구매할 때 무엇을 중요하게 따지시나요? 만약 성능을 중요하게 생각하는 소비자라면 AP(Application Processor)를 먼저 확인하는 것이 필수입니다.
AP는 스마트폰의 성능과 활용도를 결정짓는 핵심 부품으로, 이를 제대로 이해하고 스마트폰을 고르는 게 중요합니다.
초보자를 위해 AP의 뜻과 역할, 제조사와 모델, 구성요소, 코어 등에 대해 알아보겠습니다.
1. AP란 무엇인가?
스마트폰은 카메라, 디스플레이, 통신, 연산 능력이 결합된 다목적 장치입니다. 목적에 따라 중요하게 여겨지는 성능 요소는 다를 수 있지만, 그중 ‘성능’ 면에서 가장 중요한 비중을 차지하는 것은 AP입니다.
AP는 Application Processor의 약자로, 스마트폰의 두뇌 역할을 합니다. 컴퓨터와 달리 스마트폰은 CPU, GPU, 메모리 컨트롤러, 이미지 프로세서, 비디오 코덱, 통신 인터페이스, NPU(Neural Processing Unit) 등을 하나의 칩으로 통합한 시스템 온 칩(SoC) 형태로 구성됩니다.
AP(Application Processor)칩, 또는 CPU(Central Processing Unit)는 스마트폰의 두뇌 역할을 합니다. 일반 컴퓨터의 중앙처리장치와 같은 기능을 수행하며, 스마트폰 반도체 중 가장 기술집약적인 핵심 부품입니다.
2. 주요 AP 제조사와 모델
국내에서 판매되는 스마트폰 AP는 퀄컴 스냅드래곤, 애플 실리콘의 A 시리즈, 삼성의 엑시노스가 대표적입니다. 이밖에도 중소 칩셋 제조사가 있고요, 처음 이름을 들어본 것들은 중국의 중저가 폰 등에 사용된다고 생각하면 쉬울 거 같아요.
- 퀄컴 스냅드래곤: 전 세계적으로 널리 사용되며, 고성능 모델부터 가성비 모델까지 다양한 라인업을 갖추고 있습니다.
- 애플 A 시리즈: 아이폰에 탑재되는 고성능 AP로, 매년 최신 모델이 출시됩니다. 최근에는 M4칩이 새 모델에 탑재됐죠.
- 삼성 엑시노스: 삼성 스마트폰에 주로 사용되며, 퀄컴 스냅드래곤과 함께 사용되기도 합니다.
- 미디어텍: 가성비 위주의 AP를 출시하다가 최근에는 고사양 AP 제품도 개발하고 있습니다.
- 구글 텐서: 구글 픽셀 폰에 탑재되는 AP입니다.
- 하이실리콘: 화웨이의 자회사로, 자사 스마트폰에 사용되는 AP를 제조합니다.
- 유니 SoC: 노키아 및 가성비 브랜드에 주로 사용됩니다.
3. AP의 구성 요소
AP는 스마트폰 내 모든 명령을 처리하는 시스템 온 칩(System on Chip, SoC)으로 여러 부품이 통합된 형태입니다. 주요 구성 요소는 다음과 같습니다:
- CPU (Central Processing Unit): 스마트폰의 전반적인 작동을 담당합니다. 성능은 클럭 속도, 코어 수, 제조 공정 기술에 따라 결정됩니다. 예를 들어, 클럭 2.9GHz, 6코어, 5나노 공정의 CPU는 2.3GHz, 4코어, 14나노 공정의 CPU보다 더 우수합니다.
- GPU (Graphics Processing Unit): 그래픽 연산을 담당하며, 특히 게임 성능에 큰 영향을 미칩니다.
- NPU (Neural Processing Unit): 인공지능 전용 칩셋으로, 사진 보정 및 AI 서비스 구현에 중요한 역할을 합니다.
- ISP (Image Signal Processor): 이미지 처리와 관련된 작업을 담당합니다.
- 통신 칩: 네트워크 연결을 관리합니다.
이렇게 여러가지 부품들이 하나의 칩으로 모두 연결되는 겁니다. 그래서 AP의 성능이 스마트폰 전체의 성능을 조율하고 결정하는 중요한 기준이 됩니다.
4. 코어의 수와 성능
AP칩에는 여러 개의 코어가 있으며, 코어의 수에 따라 성능이 달라집니다:
- 싱글코어(single-core): 1개
- 듀얼코어(dual-core): 2개
- 트리플코어(triple-core): 3개
- 쿼드코어(quad-core): 4개
- 헥사코어(hexa-core): 6개
- 옥타코어(octa-core): 8개
탑재된 코어의 수는 성능에 영향을 미치지만, 코어의 수보다 중요한 것은 개별 코어의 성능입니다. 예를 들어, 성능이 낮은 옥타코어보다 성능이 우수한 쿼드코어가 더 나은 성능을 제공할 수 있습니다.
탑재된 코어의 수는 성능에 영향을 미치지만, 코어의 수보다 중요한 것은 개별 코어의 성능입니다. 예를 들어, 성능이 낮은 옥타코어보다 성능이 우수한 쿼드코어가 더 나은 성능을 제공할 수 있습니다.
7. 마무리
스마트폰 구매 시 AP를 꼼꼼히 확인하는 것은 매우 중요합니다. AP는 스마트폰의 성능과 활용도를 크게 좌우하기 때문에, 자신의 사용 용도에 맞는 AP를 선택해야 합니다. 예를 들어, 고품질 사진을 중요시하는 사용자라면 높은 성능의 NPU가 탑재된 프리미엄 모델을 선택하는 것이 좋습니다. 반면, 일상적인 용도로 사용할 스마트폰이라면 중급기 또는 보급형 모델로도 충분합니다.
스마트폰 구매 시 AP를 먼저 고려하여 현명하고 합리적인 소비를 하시기 바랍니다.